A regényben összesen 77 karakter szerepel, akik kivétel nélkül mind valós személyek voltak. A történet öt főszereplője a nagybányai művésztelep alapítója: Hollósy Simon, a festőkapitány; Réti István, az írnok; Thorma János, a hazafi; Ferenczy Károly, a nemes; és Grünwald Béla, a romantikus. A többi karakter történelmi figura vagy Nagybánya lakosa, akik közül a legtöbben passzív szerepet töltenek be. Ilyenek a Hollósyt körülvevő, gyakran változó tanítványi csoportok. A legizgalmasabb részek pedig kétségkívül azok, amikor hírességek szólalnak meg. Néhány jelenetben megelevenedik Bródy Sándor, Czóbel Minka, Feszty Árpád, Görgey Artúr, Hock János, Hollósy József, Jókai Mór, Kiss József, Kossuth Lujza, Márkus Emília, Pósa Lajos, Révai Ödön, Szinyei Merse Pál és Wlassics Gyula.